Peter Higgs. Poszukiwania boskiej cząstki

Przystępnie napisane wprowadzenie do najnowszych badań z zakresu fizyki cząstek.

Czwartego lipca 2012 roku świat obiegła wiadomość, że naukowcy z CERN-u odkryli ostatni brakujący element Modelu Standardowego: cząstkę Higgsa. Oficjalny komunikat jest bardziej wyważony i mówi o odkryciu cząstki „o własnościach zgodnych z przewidywanymi własnościami bozonu Higgsa”, ale to i tak wystarczyło, by na twarzy profesora Petera Higgsa pojawiło się nieskrywane wzruszenie. Czym jest owa tajemnicza cząstka i dlaczego jej odkrycie wywołuje tak silne emocje na całym świecie? Przecież fizycy odkryli już mnóstwo innych cząstek, więc czym szczególnym wyróżnia się bozon Higgsa?

Poszukiwania tej cząstki trwają już od kilkudziesięciu lat, a ich historia obfituje w zaskakujące zwroty akcji i pełne napięcia chwile, gdy wydawało się, że upragniony cel jest już na wyciągnięcie ręki. Ian Sample porywająco opisuje odkrycie idei mechanizmu Higgsa i pełne napięcia poszukiwania nowej cząstki, które prowadzono w czołowych laboratoriach na całym świecie. Zbierając materiały do książki, Sample przeprowadził wywiady z najważniejszymi uczestnikami tych wydarzeń. Relacje z pierwszej ręki sprawiają, że opowiedziana tu historia badań nad źródłem masy we Wszechświecie jest niezwykle żywa i wciągająca.

W celu odkrycia cząstki Higgsa fizycy na wyścigi konstruowali coraz potężniejsze akceleratory cząstek – najnowsze tego typu urządzenie, Wielki Zderzacz Hadronów, wciąż wzbudza powszechny podziw swym ogromem i osiąganą mocą wiązki. Badania prowadzone w CERN-ie są dopiero w początkowej fazie i bez wątpienia w najbliższej przyszłości będziemy świadkami kolejnych sensacyjnych doniesień i odkryć. Książka Iana Sample’a doskonale nas do tego przygotowuje, opowiadając historię badań i wyjaśniając mechanizmy fizyczne zjawisk obserwowanych w Wielkim Zderzaczu Hadronów.

Ian Sample jest wielokrotnie nagradzanym dziennikarzem, autorem artykułów popularnonaukowych w brytyjskim dzienniku „Guardian”. Związek Brytyjskich Pisarzy Naukowych uhonorował go w 2005 roku tytułem „Dziennikarza Roku”. W przeszłości Sample pisał również felietony do tygodnika „New Scientist”.